观音，亦称观世音、观自在，为大乘佛教菩萨。佛经说他大慈大悲，救苦救难，有求必应，因而信奉者甚众。本书共辑录唐、宋、元、明、清五朝名家手绘观音圣相144轴，其中包括吴道子、贾师古、赵孟頫、仇英、徐渭等一批我国绘画史上的典型人物，基本反映了观世音画像的传承演变脉络。书前有印光大师序言，书後有朱庆澜、潘树声、叶恭绰、缪镛楼、江谦等人的题辞。

　　近代实业家张謇因四十多岁尚无子嗣，张母每岁於狼山观音岩求子，後来果然如愿。为报观音送子之恩，张謇着经造像，改建观音禅院，并将台州人张摩诃寄藏的一百多轴观音画像“易故殿宇，建阁三层”，张謇去世十多年後，面临日寇侵华的劫难。为了使这批佛门至宝免遭涂炭，佛学家费范九将画轴密运上海。用上等宣纸、珂罗版精印了这批名画壹仟部，起名曰《历朝名画观音宝相》。画集分上下两册。

　　画集里有唐宋元明清直到近代的各朝名家作品，从唐代吴道子、阎立本起，直到近代的王震、梅兰芳等等几十人。